第一章第二节：晨光与低语
黎明的灰蓝色光线像稀释的墨汁，缓慢地从东方沙丘线晕染开来，吞噬星辰，也勾勒出琥珀部落粗糙而坚实的轮廓。泥土与干草混合夯实的围墙在晨光中显出一种干燥的暖黄。瞭望台上，守卫裹着厚毡，看清远处沙丘上移动的火把光点后，原本欲起的警戒号角声压了回去——他们认出了娜塔莉族长的身影，以及她身边那个陌生轮廓。
部落大门厚重的木板在拉动时发出干涩的摩擦声。值夜的兽耳族青年守卫目光沉稳地扫过归来的队伍，在阿九身上停留了一息，随即侧身让开通道，同时向娜塔莉投去一个无声的询问眼神。
娜塔莉微不可察地摇了摇头，脚步未停，径直穿过中央广场。清晨的寒气未散，几个早起的妇人正在井边打水，木桶碰撞的闷响在寂静中格外清晰。她们的动作在看到队伍时慢了下来，目光不由自主地粘在阿九上，又飞快移开，压抑的私语声像风掠过沙地。
苏丹走在娜塔莉侧后方半步，脸上那层惯常的、略显随意的浅笑在晨光中似乎更自然了些。他仿佛没注意到那些目光，稍微加快脚步与娜塔莉并肩，声音不高不低：“姐，直接回你那儿？老温怕是也等着。”说话时，他眼角的余光始终留意着阿九。
阿九只是跟着走。她的目光平静地扫过低矮的土屋、墙角的杂物、晾晒的兽皮，还有广场中央那口符文黯淡的石井。没有好奇，没有紧张，像在核对早已熟知的场景。
“嗯。”娜塔莉应了一声，脚步转向北侧那栋两层土屋。族长的居所，比周围房屋更规整些。
莱昂和塔尔在屋前停下，向娜塔莉微微颔首后便转身离开，走向护卫们的居所。他们离开前，又看了阿九一眼，眼神复杂。
娜塔莉推开厚重的木门。屋内比外面暖和，空气中弥漫着淡淡的干草药味和旧羊皮纸气息。一楼是开阔的厅堂，壁炉里有余烬的暗红。
“坐。”娜塔莉脱下披风挂好，走到壁炉边拨弄灰烬，添了两块硬木。火焰很快重新窜起。
苏丹熟门熟路地走到矮柜旁，拿出陶杯和陶壶，里面是隔夜的草药茶。他指尖在壶壁上轻轻一点，金色微光闪过，壶身腾起温热的白气。“喝点，暖暖。”他将茶推到桌子中央，自己拉开椅子坐下，姿态放松，但视线始终没有完全离开阿九。
阿九站在门口向内看了看，然后走进来。她没有坐，而是走到离壁炉稍远、靠近小窗的地方，那里光线更充足。她摘下兜帽，银发披散下来，发尾的淡紫在火光和晨光中流转。她依旧赤足，安静地站在那里，望向窗外逐渐苏醒的部落。
娜塔莉坐下，端起温热的茶杯，看着阿九的背影：“矿石场里那种东西，是什么？”
苏丹也端起茶杯，借着氤氲的热气观察阿九的反应。这是最核心的问题。
阿九没有立刻回头。她看了一会儿窗外妇人唤醒孩子的景象，才转过身，面向桌边。她的脸一半被火光染暖，一半浸在清冷晨光里。
她走到桌边，但没有坐，“想活着，身体不停长。长到失控，只剩‘吃’的本能。”她用词简单，却直指本质。
“永生实验的产物？”苏丹放下茶杯，身体微微前倾，语气是纯粹的探究。
阿九看向他，点了点头：“嗯”
“怎么才能彻底清除？”娜塔莉追问，“像你刚才那样，找到弱点，用火烧？”
“火，烧核心。”阿九肯定地说，手指在桌面上虚点了一下，仿佛那里有个看不见的点，“核心不毁，会一直长。”她顿了顿，看向苏丹，“你的火，能烧透。”
这是在肯定苏丹的能力，也是在传授方法。苏丹眼神微动：“怎么看准？像你那样，看‘颜色不一样’？”
“嗯。”阿九点头，“核心，能量丰厚、乱，脆。颜色……更深，更浊。”她似乎在努力用他们能理解的词汇描述，“用元素感知，也许能学会辨认。”
“除了火烧，有没有别的办法？”娜塔莉问。
阿九沉默了一下。“有。”她最终说，“火是最有效率的。”她没有具体说是什么方法，但语气里有一丝极淡的、不易察觉的涩意。
“矿石场下面，是不是有特别的东西吸引它们？”苏丹将话题拉回眼前，“你说地脉有‘伤口’？”
“旧的‘伤口’。”阿九看向窗外，仿佛能看见矿石场的方向。
“伤口怎么造成的？”娜塔莉追问。
“很久以前。”阿九只说了这四个字，便移开目光。
这时，门外传来急促的脚步声和一声压抑的低呼。
老温几乎是踉跄着推门进来的。他手里原本端着个木碗，此刻碗里的汤药洒出来一些，溅在他洗得发白的学者长袍上。但他浑然不觉，眼镜片后的眼睛死死盯住阿九，尤其是她那双紫粉色流转的眼眸和银发，脸上混杂着难以置信的震惊和某种被触动的、深远的记忆。
“……你……”老温的声音有些发颤，他猛地转向娜塔莉和苏丹，又转回来看阿九，嘴唇嚅动了几下，才勉强挤出一句完整的话，“这位姑娘……昨夜就是她……”
“老温？”娜塔莉站起身，察觉到了老温异常的激动。
老温深吸一口气，强迫自己冷静下来，但目光依旧无法从阿九身上移开。他将木碗放在桌上，手还有些抖。“抱、抱歉……失态了。”他勉强笑了笑，但那笑容很僵硬，“只是……姑娘的眼睛，让老朽想起一些……非常古老的记载。”
阿九平静地回视老温，没有任何反应，仿佛被这样震惊地注视是常事。
“什么记载？”苏丹立刻追问，这是他一直在寻找的线索。
老温定了定神，捋了捋花白的胡子，眼神却依旧锐利地停留在阿九身上：“一些……关于沙漠起源、地脉，以及……‘引导者’的残篇。里面提到过‘星砂流转之瞳，观脉络如掌纹’。”他每说一个字，都像是在掂量重量，“我一直以为，那只是古人夸张的修辞。”
阿九听完，只是沉默。
沉默间接承认了什么。老温的呼吸又是一滞。
“引导者？”娜塔莉抓住了这个词，“引导什么？”
阿九看向娜塔莉，紫粉色的眼眸在火光中显得深了些。“引导该走的路。”她的回答依旧模糊，但这次，她多说了一句，“比如，告诉你们，要烧核心。”
她在强调方法论，也是在转移过于深入的身份话题。
“矿石场的情况，具体该怎么处理？”娜塔莉顺着她的话问，暂时将“引导者”的疑问压下。
“核心不止一个。”阿九说，“地脉伤口附近，容易聚生。要找到所有核心，烧掉。”
这是一个关键信息！
“怎么找？”苏丹问，神情严肃起来。
“靠近了，能感觉到。”阿九说。
“所以需要计划，需要人手。”娜塔莉迅速总结，“不能盲目进去。”
阿九点了点头，表示认可。
这时，娜塔莉注意到，阿九搭在桌沿的手指指尖，有细微的轻颤。那双平静无波的眼睛，此刻也透出一种深沉的疲惫。
她在累。虽然她没说，甚至站得笔直，但生理信号骗不了人。
“今天就先到这里。”娜塔莉果断结束询问，站起身，“阿九，你一夜没休息，又耗费了力气。隔壁有间空屋，你先去休息。”
阿九似乎愣了一下，像是没料到会被安排休息。她看向娜塔莉，眼里闪过一丝极淡的困惑。
“我不用……”她下意识说。
“需要。”娜塔莉打断她，语气温和但不容置疑，“累了就要休息。苏丹，带阿九去隔壁那间空屋，把老桑吉留的干净铺盖拿过去。”
苏丹应声站起，看向阿九：“走吧，就在旁边。”
阿九沉默片刻，终于点了点头，拉上兜帽，跟着苏丹走向隔壁的小门。
他们离开后，老温立刻抓住娜塔莉的手臂，压低的声音里满是激动和难以置信：“族长！星砂流转之瞳……还有她说话的方式，对地脉和那种污染的了解……她很可能就是……就是传说里的……”
“我知道她不同寻常。”娜塔莉按住老温的手，让他冷静，“但现在重要的是解决矿石场的问题。她的身份，慢慢弄清楚。”
“可是……”
“老温，”娜塔莉直视他，“如果她真是‘引导者’，那她引导我们关注的是矿石场的危机，是‘烧核心’的方法。我们就先做好这件事。其他的，观察，记录，但不要急于下结论，也不要声张。”
老温深吸几口气，终于慢慢平复下来，点了点头，但眼神依旧闪烁不定：“……我这就回去，再仔细翻找那些残篇！一定有更多线索！”
隔壁房间，苏丹推开小门。屋子不大，整洁，有一张石床、小桌和空架。晨光从东窗照进来。
“有点空，但该有的都有。”苏丹走进去推开窗户，“铺盖我去拿。”
阿九走进屋子，在窗边停下，看着外面升起的炊烟。
苏丹很快抱着粗布铺盖、油灯和火石回来。“铺盖是干净的。油灯在这儿。”他把东西放好，“还需要什么吗？水？吃的？”
“不用。”阿九转身看了看，“这样就好。”
苏丹点点头，没有立刻离开。“核心……你看一眼就知道？”
“嗯。”阿九走到床边，摸了摸粗布铺盖，“能量流动，很明显。”
“下次去，你指位置，我来烧。”苏丹说，“这样快，你也省力。”
阿九抬眼看他，紫粉色眼眸在晨光中通透。“可以。”她顿了顿，“但你得看准。烧错，会刺激它。”
“我会看准。”苏丹语气平静而笃定。
阿九似乎微微动了一下，极细微的点头。“好。”
“那你先休息。”苏丹退到门口，“晚点再说。”
他带上门离开。
回到主厅，娜塔莉正站在窗边看着阿九屋子的方向。老温已经急匆匆离开，显然是回去查资料了。
“安顿好了？”娜塔莉问。
“嗯。”苏丹走到桌边，“她很干脆。同意下次由她指位置，我来烧。”
“她累了。”娜塔莉转过身，“虽然她没说。指尖在抖。”
苏丹回忆了一下，他确实也注意到了。
“所以不能全靠她。”娜塔莉眼神坚定，“她要教，我们就学。烧核心，清污染，这是我们的部落，我们的责任。”
苏丹点头：“明白。姐，你也休息会儿。”
娜塔莉摇头：“我先去看阿力，安排今天的事务。”她走向门口，又停住，“多留意阿九，但别打扰她。”
“知道。”
娜塔莉离开后，苏丹走到窗边，看向阿九那间屋子。窗户已经关上，里面静悄悄的。
这个神秘的银发少女，带着诡异的知识和能力出现，指出“烧核心”的关键。她接受安排，却似乎并不习惯。
“引导者……”苏丹低声重复老温的用词，指尖一缕金色火苗无声燃起。
如果真是引导者，她在引导他们走向何处？
而在隔壁小屋，阿九并没有立刻躺下。她坐在床边，看着地面上的晨光。抬起右手，凝视掌心。皮肤下，淡紫色的流光缓慢淌过，比之前暗淡。
她蜷起手指，再松开。反复几次。
然后才慢慢躺下，拉过粗布铺盖。布料粗糙的触感陌生。她睁着眼，望着屋顶，听着外面部落充满生气的声音。
这些声音，熟悉又遥远。
她缓缓闭上眼睛。
身体的疲惫真实。但更深的，是一种经年累月的、近乎本能的警觉，让她即使在这里，也无法完全沉入睡眠。
只是闭目养神。
等待能量缓慢恢复。
等待下一次，去“看见”核心，引导火焰，烧却错误的结果。
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