第一章第四节：星砂、伤痕与等待
沙漠的白昼，是无声的暴君。
日头一旦越过沙丘线攀上中天，炽热的光便如无形的重锤砸落，空气被灼烤得扭曲波动，吸进肺里都带着滚烫的刺痛。沙地表面蒸腾起近乎透明的热浪，视线所及的一切都在晃动、模糊。除了不得已的巡逻岗哨，琥珀部落的居民都明智地缩回了厚重的石墙之后。门窗紧闭，只留狭小的通风口，室内阴凉昏暗，人们或坐或躺，进行着最节省体力的活动——修补工具、鞣制皮绳、纺搓粗糙的麻线，或是单纯地小憩，积蓄体力等待酷热退去。
族长居所内，相比昨夜的清冷，白日的石屋更显闷窒。阿九很早就醒了，或者说，她从未真正沉睡。她躺坐在石床上，闭目凝神，感受着体内那缓慢流转的能量如同地下暗河般，一点一滴地恢复、积聚。窗外是令人耳鸣的寂静，只有热风偶尔掠过墙缝的嘶嘶声。
临近中午，苏丹来了，手里提着一个盖着湿麻布的陶罐和几个粗陶碗。他额发被汗水浸湿，贴在额角，深褐色的亚麻上衣后背也洇开深色汗迹。
“最热的时候。”他简短地说，将陶罐放在砂岩小桌上，掀开湿布，里面是冰凉的、用深井水镇过的稀薄豆汤，“喝点，防暑。白天基本就这样，没什么人活动。”
阿九睁开眼，下了床。赤足踩在石板上，触感微温。她走到桌边，苏丹已经倒好了一碗递给她。豆汤几乎没什么味道，只有淡淡的豆腥和井水的清冽，但在这闷热的室内，确实能带走一些燥意。
“阿力怎么样了？”阿九问，这是她第一次主动问起部落里的人。
苏丹正仰头灌下一碗豆汤，闻言顿了顿，放下碗。“老温在照看。”他语气如常，但阿九听出了一丝不易察觉的凝重，“疹子没再扩散，也没发烧，算是稳住了。就是人虚得厉害，一直昏睡，说胡话，喊手疼。”他看向阿九，“你昨天碰那东西，真的没事？”
“我和他不一样。”阿九喝了口豆汤，冰凉的液体滑过喉咙。
“不一样”苏丹咀嚼着这个词，没有深究，转而道，“老温说，阿力手上的伤，愈合得比寻常伤口慢很多。皮肉像是在‘抗拒’愈合，边缘有点……发紫。”
阿九眼神微动。
“有办法吗？”
阿九沉默了片刻。“烧。”她最终说，“灼烧伤口边缘，把侵入的能量逼出来或者烧掉。”她看向苏丹，“你的火，可以。”
苏丹眼神沉静，显然在飞快地权衡“好“。
阿九点了点头，不再说话，慢慢喝着豆汤。
两人在闷热的寂静中相对无言。只有陶碗偶尔触碰桌面的轻响。
下午，酷热稍减，但离傍晚的凉爽还有段时间。娜塔莉来了，她看上去也有些疲惫，额角带着汗湿的痕迹，手里拿着几块记录石板。
“观察的人回报，矿石场白天很安静，紫光几乎看不见。”她将石板放在桌上，上面用炭条画着简单的地形和标记，“但入夜后，偶尔会有微光闪烁，位置不定。数量……可能比我们昨晚遇到的那个要多，只是更深，没出来。”
“在积蓄。”阿九看着石板上的标记，“白天热，地脉活动也相对沉寂。晚上凉下来，地脉能量流动，它们会更活跃。”
“所以晚上去更危险。”娜塔莉总结。
“嗯。”阿九点头，“但白天去，它们藏得深，找核心更难。”
“需要选择时机。”苏丹插话，“或者，想办法引它们出来一部分，分而治之。”
娜塔莉看向阿九：“有办法引吗？”
阿九想了想：“靠近地脉节点，或者……带我去，”她顿了顿，“但那样，可能会引来太多，控制不住。”
风险太高。娜塔莉摇头否决了这个方案。
“阿力的情况怎么样？”她转而问苏丹。
苏丹将老温的观察和阿九关于火灼的建议说了。娜塔莉眉头紧锁：“用火烧伤口……太冒险了。先看老温的草药能不能稳住。我们还能按计划去矿石场吗？”
苏丹看向阿九。阿九的目光却投向窗外，仿佛在感知着什么。她转回头，“不急这一天。”
她竟然主动提出延迟。这有些出乎娜塔莉和苏丹的意料。在他们看来，阿九似乎对“处理污染”有种急迫感。
“你在担心阿力？”娜塔莉试探着问。
阿九沉默了一下，似乎在理解这个问题。“担心……”她重复这个词，语气里有一丝陌生的困惑，然后摇头，“不是。”
“那就再等一天。”娜塔莉做出决定，“明天准备好，照顾伤员，完善计划。后天清晨出发，趁夜里它们活跃过后可能的间隙。”
计划敲定，气氛稍微松弛了些。娜塔莉又询问了阿九是否需要其他物品，得到否定的回答后，便离开去处理其他部落事务。苏丹也随后离开，他需要去调整巡逻安排，并告知莱昂和塔尔新的出发时间。
石屋里又只剩下阿九一人。
黄昏终于降临，白昼的酷热如潮水般迅速退去，凉爽的晚风开始流淌。部落重新焕发生机，各种声响再次响起，比昨夜更加清晰、鲜活。
阿九没有待在屋里。她再次走出门，像昨夜一样，沿着广场边缘行走，观察。她看到玛莎在照顾阿力，用湿润的麻布擦拭他的额头，轻声哼着不知名的调子；看到老桑吉结束了皮甲缝补，正和几个老伙计坐在石墩上，分享一袋味道浓烈的烟叶，低声谈论着过去的狩猎和沙暴；看到孩子们在最后的天光下追逐嬉戏，不知疲倦。
她的目光平静地掠过这一切，紫粉色眼眸在暮色中像两潭深水。
夜幕彻底降临时，广场中央最大的篝火堆被点燃。今晚似乎有些不同，一些稍大点的孩子和少年没有四处疯跑，而是围拢到坐在篝火旁一块平整大石板边的老温身边。
老温换了一身相对整洁的长袍，手里没有拿书，只拿着一根细长的、打磨光滑的硬木棍。火光映着他花白的头发和睿智的面容。
“好了，小崽子们，安静。”老温的声音不高，但带着一种让人信服的平和，“上回说到北斗七星像一把勺子，勺柄指向的方向，在咱们这儿，大概就是绿洲最深处的泉眼方向。记住了吗？”
孩子们参差不齐地应着。
“那今晚，咱们说说别的。”老温用木棍指向夜空，那里星辰刚刚开始璀璨，“看见那边几颗特别亮的，排成一条弯弯的线吗？像不像沙蝎翘起来的尾巴？那是‘沙蝎之尾’，顺着它最尖的那颗星往西南看，能找到一个模糊的光团，那是‘旅人之砂’，是很多星星聚在一起。在沙漠里迷了路，找到‘沙蝎之尾’，就能大概找到‘旅人之砂’，而‘旅人之砂’下面，往往有地下水的痕迹……”
他讲得深入浅出，结合沙漠生活的实际。孩子们听得入神，连一些路过的成人也忍不住驻足听上一会儿。
阿九站在稍远的阴影里，也静静听着。星辰的方位，地下的水脉……这些知识，对她而言或许是另一种形态的常识，但听老温用人类的语言和比喻讲述出来，有种别样的感觉。
讲完了几个主要的星座和它们的指引意义，一个扎着羊角辫的小女孩仰起脸，奶声奶气地问：“温爷爷，那月亮呢？星星有名字，月亮有吗？它有时候圆，有时候弯，也会指路吗？”
篝火噼啪了一声。老温低头看着小女孩，又抬眼看了看夜空中那轮还未升至中天、略显清瘦的弦月，沉默了片刻。周围似乎也安静了些许。
“月亮啊……”老温缓缓开口，声音比刚才更加低沉、悠远，像是陷入了某种回忆或思考，“月亮是夜路的灯。”
他顿了顿，木棍轻轻点着地面，仿佛在斟酌词句。
“星星的位置，大多固定，像地图上的标记，告诉你方向。但月亮……”他再次抬头望月，“它会走，会变。今夜在这个位置，明夜就偏了。今夜是弯钩，过些天就圆了，又慢慢瘦下去。它不像星星那样钉在天上。”
孩子们似懂非懂地听着。
“但是，”老温话锋一转，语气里多了种深沉的力量，“在真正漆黑的夜里，当风沙遮住了所有星光，只有月亮——哪怕是弯弯的一牙——它的光，也能照亮你脚下几步的沙地，让你看清眼前的坑洼。”
他的目光似乎无意识地扫过了阿九所在的阴影方向，又迅速收回。
“星星指引你去向远方，而月亮，”他轻声说，像在说一个古老的秘密，“照亮的是你脚下正在走的路。它可能‘骗’你，因为它自己也在移动，但它的光，永远在那里，只要你抬头。”
小女孩眨巴着眼睛，努力理解。
另一个稍大的男孩问：“那月亮会告诉我们绿洲在哪里吗？”
老温笑了，笑容里有些复杂的东西：“月亮不会直接告诉你绿洲在哪里。但当你靠着星星找到大概方向，又在月亮的光里看清了脚下的路，一步一步走下去……绿洲，或许就在某个月光能照到的沙丘后面。”
这个答案有些玄奥，孩子们嗡嗡地讨论起来。
老温不再深入，转而开始讲一些关于月相和潮汐（虽然沙漠无海）关联的传说故事，气氛重新变得轻松。
阿九在阴影中，又站了一会儿。老温关于月亮的话，似乎在她平静的眼眸里投下了一丝极淡的涟漪。她抬头，望向那轮弦月。清冷的月光洒在她银色的发梢上，也洒进她仿佛星砂流转的眼瞳深处。
然后，她转身，悄无声息地离开了篝火的光晕范围，朝着族长居所走去。
夜渐深，篝火渐熄，孩子们被大人唤回，部落渐渐沉入梦乡。只有巡逻守卫规律的脚步声，和远处永恒的风声。
石屋内，阿九依旧站在自己小屋的窗边。她没有点灯，任由月光从窗口流泻进来，在她身上镀上一层清辉。
她摊开手掌，掌心向上，接住一片月光。
月光在她掌心凝结，并没有发生什么奇异的变化，只是静静地停留在那里，冰冷而纯净。
“照亮……脚下的路……”她低声重复老温的话，声音轻得几乎听不见。
那平静无波的脸上，似乎有什么极其细微的东西，松动了一丝裂痕。但那裂痕太浅，消失得太快，仿佛只是月光造成的错觉。
她收起手掌，月光从指缝漏走。
该休息了。为了后天清晨，深入那片紫色蔓延的、充满“饥饿”的矿道。
为了“照亮”该走的路，或者，为了“引导”走向该去的地方。
她躺回石床，闭上眼睛。
窗外，弦月无声西移，星辰流转。
沙漠的夜，还很长。而等待的黎明之后，将是第一次主动的、有计划的清理。
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