幕间：沙粒间的微光
矿石场的危机像一场突如其来的沙暴，猛烈席卷后又缓缓沉降。接下来的几天，琥珀部落恢复了往日的节奏，却又仿佛有什么东西悄然改变了。空气中少了那份隐约的不安，多了一丝劫后余生的松弛，以及对那位银发少女悄然增长的好奇与隐隐的敬意。
部落的日常
清晨，启明星还未隐去，井台边便已人影攒动。女人们用石桶打水的沉闷声响，孩童半梦半醒被拉起的嘟囔，男人们检查工具、准备清晨巡逻或短途狩猎的粗声交谈，交织成沙漠部落特有的苏醒曲。阳光变得炙热前，一切需要外出劳作的活计都要抓紧。老桑吉带着几个学徒在阴凉处鞣制新剥的兽皮，空气里弥漫着草药和皮革混合的气味。玛莎和几个妇人围坐在一起，用骨针缝补衣物，手指翻飞，嘴里聊着家长里短，目光时不时瞟向族长居所的方向——阿九住在那儿。
老温白天多半窝在他的“书堆”里，对着那些残破的羊皮纸和石板苦思冥想，偶尔会拉住路过的苏丹或娜塔莉，兴奋地指着一两个模糊的字符或图案，说些“可能与古代净化仪式有关联”或“这个符号似乎代表地脉节点的标记”之类让人半懂不懂的话。娜塔莉耐心听着，苏丹则多半打个哈哈，塞给老温一块肉干或一袋水，让他“补充体力慢慢想”。
巡逻队加强了对矿石场方向的监视，但回报始终是“安静，无异常”。那片区域仿佛真的随着核心的崩塌而陷入了沉睡。部落边缘新增的岗哨瞭望着无垠沙海，警惕着可能来自其他方向的威胁。
苏丹的“特别照顾”
苏丹对阿九的态度，部落里心思细腻些的人都能看出些微不同。倒不是多么明显的亲近，而是那种“被划入了需要留意范围”的、带有目的性的关注。他会“恰好”在阿九出来透气时路过，递给她一个刚摘的、汁水饱满的沙棘果；会在玛莎给阿九送饭时，“顺便”问一句她胃口如何；会在傍晚训练场指点年轻护卫时，若阿九在一旁默默看着，便会将某个火焰控制的小技巧演示得格外清晰漂亮——尽管阿九的目光多数时候只是平静地掠过，并无多少兴趣。
他依旧叫她“阿九姑娘”，笑容随意，语气轻松，但那双继承自精灵母亲的锐利眼睛，总在不经意间捕捉她的每一个细微反应：对新靴子适应与否，对食物口味的偏好（似乎没有），对部落嘈杂环境的耐受度（很高），以及独处时偶尔会出现的、望着远方出神的空茫眼神。
他知道她在恢复，苍白的脸色日渐有了点人气，但那种非人的平静和疏离感，依旧如影随形。他好奇，警惕，也有一丝不易察觉的探究——对她所拥有的力量，对她沉默背后的秘密，对她偶尔流露出的、与这片沙漠苦难隐隐相连的沉重感。
沙堡与意外
这天下午，日头西斜，热浪稍退。部落中央一小片被踩实的沙地上，五六个半大孩子正吵吵嚷嚷地堆砌着沙堡。这是沙漠孩子为数不多的游戏之一，用湿沙塑形，插上捡来的彩色鸟羽或光滑石子作为装饰。
苏丹被孩子们硬拉来当“裁判”兼“技术顾问”，正蹲在一边，笑嘻嘻地指点哪个墙角该拍实些，哪座“塔楼”歪了。他在这方面似乎有种天生的亲和力，孩子们都很黏他。
“苏丹哥哥！你看我的城堡大门！”一个扎着歪辫子的小女孩献宝似的指着自己的作品。
“不错不错，有气势！”苏丹竖起大拇指，随即指向旁边一个男孩的“作品”，“不过阿木，你这城墙怎么像被沙蜥啃过似的？偷工减料啊！”
孩子们一阵哄笑。
就在这时，一个眼尖的男孩看到了慢慢走过广场边缘的阿九，立刻大声喊道：“阿九姐姐！一起来玩沙子呀！”
其他孩子也纷纷看过去，兴奋地招手。阿九在部落养伤这几天，孩子们对这个安静的、头发颜色很特别的姐姐充满了好奇，但大人们大多叮嘱过不要过多打扰。此刻有苏丹在场，孩子们胆气壮了不少。
阿九停下脚步，看向这边，眼眸里映着孩子们雀跃的身影和那一堆不成形的沙堡，有些茫然。
苏丹站起身，拍了拍手上的沙粒，走到阿九身边，笑容依旧随意自然：“这帮小崽子闹腾着呢。怎么样，身体好些了没？要不要过来坐坐？看他们胡闹也挺有意思。”他指了指旁边一块还算平整、垫了块旧毡垫的石板，“总闷在屋里也不好。”
他的邀请听起来很自然，像是顺便的、友善的提议。
阿九看了看他，又看了看那群眼巴巴望着她的孩子，沉默了几秒，点了点头，跟着苏丹走了过去，在石板上坐下。新靴子踩在沙地上，留下清晰的脚印。
孩子们欢呼一声，更加卖力地堆砌起来，还不时向阿九展示自己的“杰作”，七嘴八舌地解释这是“国王的宫殿”那是“勇士的瞭望塔”。阿九只是静静看着，偶尔在孩子们期待的目光下，轻轻点一下头。
玩到兴起，一个叫小石头的男孩试图堆一个特别高的尖塔，踮着脚努力拍打沙堆顶端，身体不稳晃了一下。旁边的阿九几乎是下意识地伸手虚扶了一下。小石头站稳，回头冲阿九咧嘴一笑：“谢谢阿九姐姐！”
阿九收回手，摇了摇头。
或许是坐久了想动动，或许是孩子们的欢乐有种莫名的吸引力，阿九看着眼前松软的沙地，忽然也学着孩子们的样子，赤手（她似乎不太介意沙粒）捧起一捧湿沙，似乎想尝试堆点什么。但她显然毫无经验，沙团在她手里显得笨拙，而且她似乎还不习惯脚上靴子的束缚——当她试图挪动一下位置，更好地够到一处湿沙时，靴底在沙地与石板边缘交界处绊了一下！
“哎呀！”孩子们惊呼。
阿九身体失去平衡，向前踉跄，膝盖磕在了旁边一块凸起的、被太阳晒得滚烫的石头上！
膝盖处的皮肤上擦破了一道口子，正缓缓渗出血珠——鲜红的，和普通人一样的血。
孩子们立刻围了上来，小脸上写满了担心。
“阿九姐姐摔疼了！”
“流血了！”
“都怪这块坏石头！”一个孩子生气地踢了那石头一脚。
那个扎歪辫子的小女孩，叫朵朵，最是贴心。她凑到阿九身边，伸出小手，却不是去碰伤口，而是像模像样地对着阿九的膝盖轻轻吹气，嘴里念着部落里大人哄孩子时常说的童谣：“不哭不哭，痛痛都飞走~吹吹就不疼了哦~”
其他孩子围着她，眼神纯真而关切。
阿九愣住了。膝盖上的刺痛对她而言微不足道，甚至这种程度的“受伤”感觉都有些陌生。但孩子们围拢过来的温暖气息，那毫无保留的担忧，还有那稚嫩的、试图用“吹走痛痛”来安慰她的举动……像一颗小石子，投入她古井般的心湖，漾开一圈陌生的涟漪。
她没有哭，脸上甚至没什么痛苦的表情，只是有些怔怔地看着这些孩子。
孩子们见她没反应，以为疼得说不出话，朵朵更是伸出小手，小心翼翼地摸了摸阿九没受伤的小腿，奶声奶气地安慰：“阿九姐姐不怕，摸摸就不疼了。”
掌心温热的、小小的触感传来。
阿九闭了下眼睛，再睁开时，眼底那丝茫然褪去，恢复了一贯的平静，但似乎又有些不同。她对着孩子们，轻轻地弯了一下嘴角，那是一个几乎算不上笑容的弧度，却让她整张脸瞬间柔和了许多。
然后，她伸出手指，轻轻拂过膝盖上那道细小的伤口。指尖一点微不可察的淡紫色光晕一闪而逝。孩子们瞪大了眼睛，只见那处破皮迅速止血，红肿消退，眨眼间就只剩下一点淡淡的红痕，几乎看不出来了。
“哇——！”孩子们发出齐声惊叹。
“阿九姐姐好厉害！”
“魔法！是魔法！”
“和苏丹哥哥的火一样厉害！和娜塔莉姐姐刮大风一样厉害！”
孩子们瞬间忘记了刚才的担忧，转而沉浸在“看到神奇魔法”的兴奋中，围着阿九叽叽喳喳。阿九任由他们围着，没有再尝试堆沙堡，只是安静地坐着，偶尔听孩子们兴奋的言语，目光偶尔会掠过自己刚刚“治愈”的膝盖，又扫过脚上那双让她绊倒的、却实实在在属于这里的靴子。
苏丹一直站在稍远一点的地方，将这一切尽收眼底。从阿九被绊倒，到流血，到孩子们的安慰，再到她那瞬间的自我治愈……他脸上的笑容淡了下去，眼神变得深邃。那鲜红的血……证明她并非没有血肉之躯。但她治愈伤口的方式，依旧神秘非人。孩子们天真地将她与自己和姐姐的能力并列，却不知道那可能是截然不同的东西。
他看着阿九被孩子们包围着，那张总是缺乏表情的脸上，因孩子们的纯真关怀而露出了一个微笑的弧度。那一刻，她身上那种非人的疏离感，似乎被冲淡了那么一点点。
夜晚的篝火与故事
当晚，孩子们缠着阿九一起在玛莎家吃了简单的晚饭——麦粥和烤沙薯。阿九吃得不多，但很安静地坐在孩子们中间，听着他们叽叽喳喳。
饭后，广场中央的篝火燃起。老温有时会在这样的夜晚，给围拢过来的孩子们讲些沙漠里的传说、星星的故事，或者从古籍里看来的奇闻异事。今晚也不例外。
孩子们拉着阿九在篝火边坐下，苏丹也“恰好”坐在不远处的木桩上，手里削着一根硬木枝条，看似随意，耳朵却听着那边的动静。
老温苍老温和的声音在火光中流淌，讲着“沙蝎之尾”星座如何指引方向，讲着远古时期沙漠曾是一片巨大湖泊的传说（孩子们发出难以置信的惊呼）。阿九抱着膝盖，静静听着，跳跃的火光在她紫粉色眼眸中明明灭灭，映不出太多情绪，却有种专注的宁静。
故事讲到一半，老温歇口气喝水。孩子们意犹未尽，一个孩子忽然指着阿九的银发，大声问：“温爷爷，阿九姐姐的头发为什么是银色的呀？像月亮一样！是不是也有关于月亮的故事？”
篝火旁瞬间安静了一下，大人们略带紧张地看向阿九和老温。苏丹削木条的动作也停了。
老温呵呵一笑，拍了拍孩子的头：“月亮的故事啊……月亮是夜路的灯，它自个儿的故事可长着呢。不过嘛，每个人的头发颜色，就像沙漠里的沙子，有黄的，有白的，有红的，自然也有像阿九姑娘这样特别的银色。这都是大地的馈赠，没什么奇怪的。”他巧妙地把问题带了过去，既没触及阿九的秘密，又安抚了孩子。
阿九依旧沉默，只是抬起手，轻轻拂过自己一缕垂下的银发。火光下，发尾那抹淡紫流转着微妙的光泽。
孩子们似懂非懂，又被老温接下来的故事吸引了注意。
夜色渐深，篝火渐熄。孩子们被大人叫回家睡觉。阿九也起身，默默走回自己的小屋。
苏丹看着她离开的背影，又低头看了看手中削到一半、已经显出尖锐形状的木条——那是他无意识警惕时的习惯动作。他将其扔进将熄的篝火，木条噼啪燃烧起来。
他想起她膝盖上鲜红的血，想起她瞬间的治愈，想起她被孩子们包围时那一闪而过的、近乎柔软的弧度。
“月亮的故事……”他低声重复孩子的话，抬头望向夜空中那弯清冷的弦月。
谜团依旧重重，警惕并未放下。但某些东西，似乎正随着沙粒的流动和篝火的明灭，发生着极其缓慢、却无法忽视的变化。
夜风带来远方的沙粒，轻轻拍打着石屋的窗棂。沙漠的夜晚，依旧漫长，却似乎不再那么纯粹地冰冷了。
幕间续：月光下的对话
夜深了，白日残留的暑气终于散尽，沙漠的冷意开始升腾。族长居所的主厅里，油灯将娜塔莉和苏丹的影子投在粗糙的石墙上。
“……她的力量，还有那些紫晶，绝对不寻常。”娜塔莉低声总结着，手指无意识地划过桌面，“但抛开这些，我总觉得……阿九她，有时候不像表面看起来那么……‘不是人’。”
苏丹靠在椅背上，手里把玩着一颗温润的鹅卵石——不知是哪个孩子塞给他的。“姐，你也发现了？”他嘴角扯起一点弧度，“看她跟那帮小崽子待在一起的时候，摔了跤被围着‘呼呼’的时候，特别是朵朵摸她腿那一下……她那表情，怎么说呢，不像装的，倒像是……有点笨笨的，不知道该怎么反应。”
娜塔莉点头，“就像个不太懂怎么跟人打交道、又对善意有点无措的孩子。她话少得过分，可能不完全是冷淡，或许……就是不擅长说？或者觉得没必要说？”
“不管是不是擅长，她藏着的事可一点不少。”苏丹收起那点随意的笑，眼神在灯光下显得清醒，“矿石场的源头，她提到的‘能承担的人’，还有她自己是哪来的……桩桩件件都没说明白。”
娜塔莉沉默片刻，语气变得坚定：“我想学。学怎么真正解决那些东西，净化这片土地。不能总指望一个来历不明的人，更不能让部落一直活在隐患里。阿九……可能是唯一知道方法的人。”
苏丹看向姐姐：“哪怕那方法代价可能很大？你看她晕倒的样子。”
“再大也得试试。”娜塔莉的声音很轻，却带着不容动摇的决心，“而且，我总觉得……如果她真像老温猜的那样，和过去那些能‘调节’土地的人有关，那她的方法，或许才是真正能治根的法子。暴力烧毁能解决一时，但地下的‘源头’呢？”
苏丹没反驳。他知道姐姐一旦下了决心，十头沙驼也拉不回来。而他自己的警惕，也从未放松。只是那份警惕里，悄然混入了一丝对阿九那偶尔流露的“懵懂”状态的好奇——如果那并非伪装，那这拥有不可思议力量的少女，内里究竟是什么样的？
又聊了一会儿部落接下来的安排，娜塔莉掩嘴打了个哈欠，露出连日操劳的疲态。“我去睡了，你也早点休息。”
“嗯，我出去转一圈就回。”苏丹起身，这是他的习惯，临睡前总要在部落里巡视一番，确认一切安稳。
夜风寒冽，星辰漫天。苏丹裹紧外袍，在寂静的部落里缓步走着，目光扫过每一处阴影，耳朵捕捉着任何不寻常的声响。大部分石屋都已没了光亮，只有巡逻守卫经过时火把短暂的光芒。
当他走到靠近部落边缘、存放备用石料的空地附近时，脚步微微一顿。
月光如水，清清冷冷地洒在空地上。一块巨大的、平坦的褐红色砂岩上，坐着一个纤细的身影。银发在月光下几乎流淌着辉光，正是阿九。她抱着膝盖，仰头望着天上的弦月，侧脸在月华下显得格外苍白静谧，仿佛一尊月光雕成的塑像。
苏丹调整了一下表情，让那惯常的、略显轻松的笑容回到脸上，走了过去。
“赏月呢，阿九姑娘？”他的声音在寂静的夜里显得清晰，带着恰到好处的熟稔，“夜里风硬，坐这儿可容易着凉。”
阿九似乎早就察觉到他靠近，并没有被惊动。她缓缓转过头，紫粉色的眼眸在月光下看向他，平静无波。“你一直在看我。”她开口，不是疑问，而是陈述，声音比夜风还轻，“可以直接问。”
苏丹的笑容顿了一下，随即加深，在她旁边的石头上随意坐下，离得不远不近。“这么明显？我还以为我挺含蓄的。”他承认得爽快，语气里听不出被戳破的尴尬，“好吧，既然你这么直接，那我也不绕弯子了。”
他收起笑容，目光锐利地看向阿九的侧脸：“第一，你是不是敌人？第二，你到底是什么人？来做什么？”
问题直白得像出鞘的刀。
阿九没有立刻回答。她重新望向月亮，过了许久，才慢慢开口，声音飘忽：“如果……我是说如果。下次再有像矿石场那样的事，要解决，需要很强很强的力量……比如你，或者像你这样的人，去‘喂饱’那些东西，才能让它们停下来……你怎么办？”
她没有直接回答问题，反而抛出了一个冰冷而残酷的假设。
苏丹的瞳孔骤然收缩。电光石火间，矿洞中阿九伸手让藤蔓缠绕、脸色苍白的画面，她最后捧着幽绿光芒时消耗过度的模样，还有她昏迷不醒的样子……瞬间串联起来！这就是她的方法？用自己的力量去献祭给污染体？
他心脏猛地一沉，但脸上却迅速恢复了那种带着点玩味的思索表情。“啧，这问题够狠。”他咂咂嘴，仿佛在认真考虑，“非要选的话……能不能用数量代替质量？比如，让没那么强的人去？十个、二十个，能不能抵得上一个‘我’？”他的语气听起来像是在讨价还价，眼神却紧紧锁着阿九，不放过她任何一丝细微反应。话里的潜台词冷酷而清晰：如果牺牲不可避免，他和姐姐的优先级，远高于其他人。
阿九转过头，月光照进她紫粉色的眼眸，里面映着苏丹看似轻松实则紧绷的脸。她看了他几秒，然后，很轻地点了一下头。
“……嗯。”她说。
苏丹愣住了。他预想过阿九可能会沉默，可能会反驳，甚至可能流露出厌恶，唯独没料到会是这样一个平静的、近乎认同的“嗯”。
“我还以为，”他忍不住开口，声音里带着真实的诧异，“你会说点‘应该拯救更多人’之类的话，骂我冷血无情呢。”
阿九摇了摇头，银发随着动作滑过肩头。“不会。”她停顿了一下，“因为……我也这样想。”
我也这样想。
这五个字，像冰锥一样刺入苏丹的耳中。他瞬间明白了更多——她那种非人的平静，那种对代价的轻描淡写（“只是会累”），或许并非源于冷酷，而是源于一种更根深蒂固的的价值认知。她一直在用这种方法？所以才会那么虚弱？
一股复杂的情绪涌上心头，警惕未消，却又混杂了一丝难以言喻的寒意，甚至是一丝……同为“异类”的微妙共鸣？
他迅速压下这些翻腾的思绪，将话题拉回更实际的方向：“你之前用的那种……净化最后那绿光的方法，我姐想学。代价……真的只是消耗能量？没有别的？”他紧紧盯着阿九，“我不希望我姐承受太多。”
阿九迎着他的目光，肯定地点了点头：“……不会。就是，普通的消耗。休息，就好。”她再次用了“普通”这个词。
苏丹不信。他见过她“普通消耗”后的样子。“那你是怎么学会的？我能学吗？”他追问。
阿九移开了视线，再次望向月亮，闭上了嘴。拒绝回答的姿态很明显。
对话似乎又要陷入僵局。
苏丹深吸一口冰凉的空气，忽然笑了笑，那笑容里带上了他平时那种随意甚至有点赖皮的调调，瞬间冲散了刚才凝重的气氛。“行吧，不想说就不说。”他站起身，拍了拍袍子上的灰，仿佛刚才那些沉重的对话从未发生。他走到阿九面前，微微俯身，看着她：“今天下午摔那一下，疼不疼？膝盖好了没？你那一手治愈的本事是真厉害，唰一下就没事了。”语气关切得像是在问候一个普通摔跤的孩子。
阿九抬起头，看着他近在咫尺的、带着笑意的脸，摇了摇头。“……不疼。”
“不疼就好。”苏丹笑意加深，忽然毫无征兆地伸出手，双臂穿过阿九的膝弯和后背，稍一用力，直接将她从石头上打横抱了起来！
阿九身体瞬间僵硬，眼眸里闪过一丝罕见的、清晰的错愕，手下意识地抵在苏丹胸前。“……放我下来。”她的声音有些紧绷。
“别乱动。”苏丹抱得很稳，甚至还故意轻轻往上颠了颠，感受了一下重量。“好了，小孩子该回去睡觉了。这么晚还在外面吹冷风，像什么话。”他语气轻松，带着点不容置疑的调侃，抱着她就往族长居所的方向走，“还是抱着吧，免得某人不习惯穿鞋，又把自己绊倒了。我可不想明天再看到谁膝盖破皮。”
阿九在他怀里僵硬了几秒，挣扎的力道微弱下去。苏丹身上传来温热的体温和干净的气息，还有沙漠夜晚独有的、微带沙尘味道的寒意。这种被整个抱离地面、完全依赖他人支撑的感觉……陌生，却又似乎……并不完全陌生。
记忆深处，某个极其遥远的、温暖的碎片被触碰了一下。仿佛在久到时间都模糊的过去，也曾有人这样抱着她，走过很长很长的路，穿过冰冷或灼热的地方。
她的眼神恍惚了一瞬，那总是平静无波的眼眸里，悄然蒙上了一层极淡的、几乎看不见的水雾。她不再试图挣脱，反而像是耗尽了力气，又像是找到了某种久违的支点，将额头轻轻抵在了苏丹的颈窝处。
银发拂过他的皮肤，冰凉柔滑。
苏丹脚步未停，感受到颈窝处那一点轻微的重量和温热的呼吸，他垂下眼帘，遮住了眼中一闪而过的深沉探究与某种更为复杂的情绪。
月光将两人的影子拉得很长，依偎在一起，缓缓移动在寂静无人的沙地上。
石屋的轮廓在前方显现，窗口透出娜塔莉屋里还未熄灭的、微弱的灯光。
夜还深，沙漠的风依旧冷。但有些坚冰般的东西，似乎在无人看见的角落，悄然裂开了一丝缝隙。
（第一章完结）
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